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Le roman débute avec l’incendie de la célèbre brasserie du cours Mirabeau d’Aix-en-Provence, « Les Deux Garçons ». Une institution appartenant au patrimoine aixois, et communément appelée « Les 2G ».  Tout d’abord Hôtel particulier, comme il en existait au XVIIIè siècle, l’hôtel de Gantès abrite un Cercle. Ce n’est que plus tard, vers 1830, que la fameuse brasserie ouvre ses portes.

Le lieu est magique et accueille alors différents personnages de la culture, des arts, et bien plus tard des figures de la politique moderne. Cézanne, Zola, Picasso, Pagnol, Piaf, Camus, …, Mitterrand, Lang, …, et bien d’autres ont fréquenté sa terrasse et ses salons.

En ce samedi matin de fin d’automne, nos héros et quelques aixois matinaux assistent, impuissants et désoeuvrés, à la destruction du rez-de-chaussée, mais aussi des deux premiers étages de la brasserie et de son hôtel. Ravagés par les flammes, les dorures, les couleurs printanières, les décors des salons, inscrits à l’inventaire supplémentaire des bâtiments historiques, disparaissent dans un amas de gravats et de cendres.