L’île de Malte, La Valette : après Cagliari, Tunis et Oudna, et Agrigente, voici la quatrième des 10 escales du voyage que je vous propose en Méditerranée. Un voyage qui nous conduit à Athènes.

Armoiries de l’île de Malte

Un profond port naturel a promu l’île de Malte carrefour de la Méditerranée et son histoire s’enracine dans la nuit des temps. Mystique et culturelle, elle exerce une perpétuelle fascination par son mariage de styles. Quant à La Valette, ville fortifiée par les Chevaliers de l’Ordre Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, cette cité, avec ses églises, ses palais et ses musées, est un joyau de l’art baroque.

C’est donc à Malte que les Chevaliers trouvent refuge en 1530, après la prise de la Ville Sainte par l’armée de Soliman « Le Magnifique ». Il fallut que le Pape, Clément VII, use de toute sa persuasion pour que le Grand-Maître de l’Ordre accepte de s’installer sur l’île de Malte. Il n’eut en fait guère le choix. Aucun pays, aucune ville d’importance autour de la Méditerranée n’était prêts à les accueillir, tant leur armée et leur influence étaient redoutées. Et pourtant, la position stratégique de Malte faisait d’elle un verrou incontournable entre l’Orient et l’Occident, entre le Sud de l’Europe et le Nord de l’Afrique musulmane.

Suite à l’appel pressant du Pape, mais aussi soulagés que les Chevaliers aient un point de chute isolé, les pays européens de la chrétienté envoyèrent les fonds nécessaires à la construction d’une ville moderne fortifiée : La Valette, du nom du Grand-Maître de l’Ordre, à cette époque.

Dès leur arrivée, les Chevaliers entreprennent la construction du Fort Saint-Elme. Le fort et les fortifications ainsi bâtis leur permettront de résister aux attaques des Ottomans.

Aujourd’hui, la vieille ville s’ouvre à l’Ouest par la Porte de la Cité sur la Place des Tritons, tandis qu’à l’Est, la presqu’île est verrouillée par le fort Saint-Elme. À l’aube comme à la tombée du jour, et en pleine nuit, le jeu des couleurs sur les pierres est somptueux.

La ville comporte de nombreux bâtiments datant de l’époque où l’Ordre était souverain de l’archipel maltais (de 1530 à 1798). L’Unesco a recensé à La Valette pas moins de 320 monuments. Une concentration exceptionnelle dans le monde. La ville est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité.

Vous l’avez compris, Malte et sa capitale, La Valette, méritent bien plus qu’une escale d’une journée. Un séjour d’une semaine à 10 jours vous permettront d’allier, découvertes des vestiges des civilisations antiques, des trésors culturels de la période d’occupation par les Chevaliers de l’Ordre, et vacances certainement bien méritées.

Une dernière opinion toute personnelle : n’hésitez pas à réserver un guide. Ce serait dommage de passer à côté de, l’Auberge Provençale ou de l’Auberge de Castille, de ne pas entrer dans la cathédrale Saint-Jean ou dans les édifices religieux érigés du XVIè au XIXè siècle, de ne pas parcourir les galeries du musée regroupant un nombre impressionnant d’armes du XVIè siècle, ou encore rater l’heure à laquelle « La Batterie des salutations » donnent du canon en contrebas des « Jardins Hastings ».  Ce serait également cruel, faute de temps, ou épuisé de s’être trop dispersé, de devoir faire l’impasse sur le Palais des Grands maîtres, dont la richesse intérieure reflète le prestige des plus hauts dignitaires de l’Ordre.

À défaut de trouver le fameux trésor des Templiers, je vous souhaite de profiter pleinement des richesses de Malte et de La Valette.