Cythère : après Cagliari, Tunis et Oudna, Agrigente, La Valette, et Pylos, voici la sixième des 10 escales du voyage que je vous propose en Méditerranée. Un voyage qui nous conduit à Athènes.

Mythique, Cythère est une île grecque située entre le Péloponèse et la Crète.

Joyau préservé de la mer Égée, elle est connue comme étant le berceau d’Aphrodite. La naissance marine de la déesse, lorsque le sperme d’Ouranos entra en contact avec la mer, eut lieu selon certaines traditions près de l’île. Selon d’autres récits de l’antiquité, ce serait au large de Chypre que la déesse serait née. Déjà, Hérodote mentionne la présence dans l’île d’un temple dédié à la déesse Aphrodite.

Cythère a inspiré de nombreux peintres et de nombreux poètes. Havre de paix propice à la rêverie et à l’imagination vagabonde, elle mêle paysages sauvages, villages pittoresques, criques rocheuses et plages secrètes aux eaux limpides et baignées de lumière. Une anecdote tirée du livre de bord de Bougainville, le célèbre explorateur français, nous donne une idée bien précise de ce que représente l’île de Cythère. Lorsqu’il se trouve sur l’île de Tahiti, lui et son équipage l’appellent « la Nouvelle Cythère ». Ils voyaient Tahiti comme « le jardin d’Éden », un monde merveilleux où tout le monde s’aimait.

Malgré son isolement, de nombreuses civilisations s’y sont succédées et ont contribué à la façonner au cours des siècles. Néanmoins, comme beaucoup de petites îles de la mer Égée, Cythère est aujourd’hui très peu peuplée. Elle ne compte qu’environ 4 000 habitants disséminés dans de nombreux villages ou hameaux.

Si Cythère est encore aujourd’hui épargnée par le tourisme de masse, c’est sans doute parce qu’elle reste éloignée des grands centres urbains, et qu’elle dispose d’une mauvaise connexion maritime avec le continent. Pourvu qu’elle soit encore préservée pendant de longs siècles.